Artritis reumatoide
La artritis reumatoide (AR) es una afección crónica (prolongada) que causa dolor, hinchazón y rigidez en las articulaciones. Es una enfermedad reumática sistémica, lo que significa que la enfermedad puede afectar a todo el cuerpo.
Es uno de los tipos más comunes de artritis inflamatoria y se estima que afecta al 1% de la población.
Enfermedad autoinmune
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmunitaria, lo que significa que se produce cuando el sistema inmunitario del cuerpo ataca a sus propias células y tejidos sanos. La razón por la que lo hace no se entiende bien. Cuando el sistema inmunitario del cuerpo se «activa» de esta manera, puede hacer que una persona se sienta muy cansada, como cuando tiene gripe.
Importancia del tratamiento temprano
Es muy importante que la artritis reumatoide se trate lo antes posible y de forma agresiva para apagar el «fuego» en las articulaciones de los pacientes. Esto evita un mayor daño articular que, en última instancia, puede tener efectos paralizantes y puede reducir el riesgo de otros problemas asociados con la inflamación crónica, como las enfermedades cardíacas.
Con el tratamiento adecuado, muchos pacientes con artritis reumatoide pueden disfrutar de una vida activa y productiva, y prevenir el daño a largo plazo en sus articulaciones.
Quién contrae artritis reumatoide
Las personas suelen notar los primeros signos de la artritis reumatoide entre los 25 y los 50 años. La enfermedad es aproximadamente tres veces más común en las mujeres que en los hombres.
Comprender la artritis reumatoide
Dolor e hinchazón en las articulaciones
La artritis reumatoide provoca dolor e hinchazón en las articulaciones. Esto hace que se sientan rígidos y adoloridos, especialmente por la mañana. La artritis reumatoide por lo general comienza lentamente y afecta solo a unas pocas articulaciones. Puede comenzar en la rodilla, la muñeca, las manos o incluso los pies. En el transcurso de semanas o meses, puede empezar a afectar a otras articulaciones.
En algunas personas, la artritis reumatoide parece saltar de una articulación a otra. Un día, una articulación estará rígida y dolorida y, al día siguiente, esa articulación se sentirá bien, pero le dolerá otra cosa. Cuando esto sucede, las personas pueden empezar a sentir que se están volviendo locas. Algunos pacientes describen la artritis reumatoide como tener una mente propia.
Si bien es poco frecuente, la artritis reumatoide a veces puede aparecer repentinamente de la noche a la mañana. Esas personas desafortunadas pueden irse a dormir sintiéndose bien, pero por la mañana pueden sentir que no pueden levantarse de la cama.
Al igual que muchos otros trastornos autoinmunitarios, la artritis reumatoide tiende a exacerbarse. Se trata de períodos de mayor actividad en los que los signos y síntomas son más pronunciados y graves, en comparación con otros períodos en los que son más leves.
Fatiga
La fatiga es un síntoma común porque el sistema inmunitario del cuerpo está «activado» y ataca sus propias articulaciones y tejidos. Esto puede hacer que una persona se sienta muy cansada, como cuando tiene gripe.
Otros síntomas
La artritis reumatoide también puede afectar a otros órganos y tejidos del cuerpo, como la piel, los ojos, los pulmones, el corazón, los riñones, las glándulas, los nervios, la médula ósea y los vasos sanguíneos. Esto puede causar una variedad de otros síntomas según las partes del cuerpo afectadas.
La mejor forma de diagnosticar la artritis reumatoide es un reumatólogo, un tipo de médico especialista en artritis y enfermedades autoinmunes.
Para diagnosticar la artritis reumatoide, el médico realizará un historial completo y realizará un examen físico exhaustivo. Por lo general, ordenarán análisis de sangre y radiografías para ayudar a confirmar su diagnóstico.
Pruebas comunes para diagnosticar la artritis reumatoide
Ninguna prueba por sí sola puede diagnosticar la artritis reumatoide, por lo que el médico recopilará las pistas de todas sus investigaciones para llegar al diagnóstico.
En algunos pacientes, algunos análisis de sangre pueden parecer normales aunque tengan artritis reumatoide.
Búsqueda de inflamación: la artritis reumatoide es una artritis inflamatoria, por lo que se espera que estas pruebas arrojen resultados anormales. Las pruebas más comunes incluyen un hemograma completo (CBC), la tasa de sedimentación de eritrocitos (ESR) y la proteína C reactiva (CRP).
Búsqueda de anticuerpos: factor reumatoide: el factor reumatoide (RF) es un tipo de autoanticuerpo, un anticuerpo que se dirige a los propios tejidos del cuerpo. Los niveles elevados están presentes en el 80% de las personas con artritis reumatoide. Es posible que las pruebas den positivo por otras causas, y las personas que dan negativo pueden seguir teniendo artritis reumatoide, por lo que los resultados de las pruebas se tienen en cuenta con otros síntomas y pruebas.
En busca de anticuerpos: Anti-CCP: La prueba de anticuerpos anticíclicos contra péptidos citrulinizados (anti-CCP) busca anticuerpos contra proteínas citrulinadas (ACPA). Estos son autoanticuerpos o anticuerpos que atacan algo del que están hechos los tejidos del propio cuerpo. Los anticuerpos contra las proteínas citrulinadas se dirigen específicamente a un tipo de proteína que se describe como citrulinada. Este tipo de autoanticuerpo está presente en el 60 al 70% de las personas que tienen artritis reumatoide. Dado que no todas las personas con artritis reumatoide dan positivo, los resultados de las pruebas se toman en contexto con otros síntomas y pruebas.
Radiografías: las radiografías pueden mostrar el daño en las articulaciones causado por la artritis reumatoide y pueden ayudar a los médicos a rastrear la progresión de la enfermedad a lo largo del tiempo.
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmunitaria que se produce cuando el sistema inmunitario del cuerpo comienza a atacar sus propias articulaciones. Aún no se entiende la razón por la que lo hace.
Pueden estar involucrados una variedad de factores, incluidos la genética, las hormonas y los factores ambientales.
La artritis reumatoide debe tratarse de forma temprana y agresiva. Las investigaciones nos indican que si la artritis reumatoide se trata a tiempo, es mucho más probable que los pacientes entren en remisión, un estado en el que ya no sienten los signos o síntomas de la enfermedad. Incluso unos pocos meses pueden marcar la diferencia.
La artritis reumatoide está relacionada con las enfermedades cardíacas, por lo que los pacientes también deben mantener la presión arterial y el colesterol en niveles saludables.
Para las personas con diabetes, es importante mantener el azúcar en sangre bajo control.
Cualquier paciente que fume debe dejar de fumar lo antes posible porque se sabe que fumar empeora los síntomas y puede hacer que la artritis reumatoide sea mucho más difícil de tratar.
Es importante que los pacientes asistan a sus citas con el reumatólogo con regularidad y que se hagan de inmediato los análisis de sangre solicitados por los médicos.
Cirugía para casos graves
En los casos más graves de artritis reumatoide, algunas articulaciones pueden dañarse tanto que ya no funcionan. Si esto ocurre, la cirugía podría ayudar. La cirugía suele consistir en reemplazar una articulación dañada por una articulación artificial. La cirugía puede ayudar a las personas con artritis reumatoide grave y avanzada al reducir el dolor, mejorar la movilidad y restablecer la función.
Medicamentos para tratar la artritis reumatoide
Los medicamentos para la artritis reumatoide se dividen en dos grandes grupos. El primer grupo son los medicamentos que ayudan a controlar los síntomas de la artritis reumatoide. El segundo grupo de medicamentos controla la enfermedad y previene el daño articular a largo plazo.
Los pacientes a los que se les recete alguno de estos medicamentos deben pedir a su médico que confirme que el alcohol, o cualquier suplemento o terapia alternativa que tomen, no provocará interacciones negativas.
No se conocen remedios naturales o terapias complementarias que hayan demostrado ayudar a la artritis reumatoide de manera significativa.
Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos para la inflamación y el dolor
Los antiinflamatorios no esteroideos o AINE son medicamentos que reducen la inflamación de las articulaciones causada por la artritis reumatoide. También ayudan a reducir los síntomas, como el dolor. Hay alrededor de 20 medicamentos antiinflamatorios diferentes disponibles, por lo que si uno no funciona para alguien, su médico puede recomendarle otro para que lo pruebe. No previenen la progresión de la enfermedad.
Corticosteroides (prednisona)
Los medicamentos como la prednisona pueden ayudar a controlar la inflamación en algunas personas. También puede ayudar a controlar los síntomas del dolor y la rigidez. Por lo general, se usa en dosis altas durante períodos cortos de tiempo. Cuando se usa durante períodos prolongados, la prednisona puede tener efectos secundarios.
Algunas personas con artritis reumatoide también se benefician de las inyecciones de cortisona directamente en las articulaciones afectadas.
Las personas con artritis reumatoide deben hablar con su reumatólogo sobre los riesgos y beneficios del uso de corticosteroides.
Medicamentos analgésicos para el dolor
Los analgésicos solo controlan el dolor. No hacen nada para controlar la enfermedad ni para prevenir más daños en las articulaciones. Los analgésicos pueden ir desde cosas simples como el paracetamol o el paracetamol hasta narcóticos más potentes como la morfina.
Fármacos antirreumáticos modificadores de enfermedades (DMARD)
Los medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD) deben usarse para tratar a todas las personas con artritis reumatoide. A menudo se usan en combinación para proporcionar un tratamiento eficaz.
El metotrexato es el fármaco antirreumático modificador de la enfermedad más utilizado para tratar la artritis reumatoide. Se administra una vez a la semana en forma de comprimidos o mediante una pequeña inyección debajo de la piel. La inyección tiende a funcionar mejor que las tabletas y puede tener menos efectos secundarios.
Otros tipos de medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad funcionan bien para tratar la artritis reumatoide son: la sulfasalazina, la leflunomida (Arava), la hidroxicloroquina (Plaquenil) y el oro (miocrisina). Una combinación común llamada terapia triple consiste en metotrexato, sulfasalazina e hidroxicloroquina.
Terapéutica avanzada
Los pacientes con artritis reumatoide cuyo dolor y rigidez en las articulaciones no se controlan adecuadamente con medicamentos antiinflamatorios y antirreumáticos modificadores de la enfermedad pueden tratarse con una clase de medicamentos denominados terapéuticos avanzados. La terapéutica avanzada consiste en medicamentos biológicos y moléculas pequeñas. Estos medicamentos son extremadamente efectivos y pueden marcar una gran diferencia para las personas con la enfermedad.
Un tipo de producto biológico denominado factor de necrosis antitumoral se introdujo por primera vez en 1998. Estos funcionan muy bien para muchas personas con artritis reumatoide. En la actualidad, están disponibles varios productos biológicos contra el TNF, como Humira (adalimumab), Cimzia (certolizumab) Remicade/Inflectra/Remsima (infliximab), Simponi (golimumab) y Enbrel/Brenzys/Erelzi (etanercept).
Otros productos biológicos se dirigen a otros aspectos de la respuesta inflamatoria. Actemra (tocilizumab) y Kevzara (sarilumab) bloquean la interleucina-6, que es una importante proteína de señalización que interviene en la inflamación. El rituximab (rituximab) es un medicamento que actúa sobre un marcador en la superficie de las células inmunitarias. Orencia (abatacept) es un medicamento que interrumpe la comunicación entre las células inmunitarias. Por último, el Kineret (anakinra) es un medicamento que bloquea la interleucina-1, otra proteína de señalización implicada en la inflamación.
Los productos biológicos se administran mediante una inyección debajo de la piel o mediante una infusión intravenosa.
Otra clase de terapias avanzadas, llamadas moléculas pequeñas, que bloquean otras partes del sistema inmunitario pueden ser tratamientos muy eficaces. Los ejemplos de moléculas pequeñas incluyen Xeljanz (tofacitinib) y Olumiant (baricitinib).
Con muchas terapias avanzadas entre las que elegir, si una no funciona para alguien, su reumatólogo puede sugerirle otra.