Anticorps antinucléaire (ANA)

Le test ANA (anticorps anti-nucléaire) est un test sanguin qui recherche des anticorps qui attaquent les protéines présentes dans le noyau des cellules.

Le noyau est essentiellement le « centre de commande » ou « cerveau » de n’importe quelle cellule du corps. On trouve dans le noyau de nombreux types de protéines qui remplissent de nombreuses fonctions différentes. Ils peuvent tous être la cible d’une attaque immunitaire.

Le test ANA est utilisé comme test de dépistage pour les maladies auto-immunes, y compris les maladies rhumatismales telles que le lupus érythémateux disséminé, et pour les maladies non rhumatismales telles que les maladies auto-immunes du foie, les maladies thyroïdiennes auto-immunes et les maladies intestinales auto-immunes.

Le test ANA n’est pas spécifique à une seule maladie. Un test ANA fortement positif signifie qu’il est plus probable qu’une personne soit atteinte d’une maladie auto-immune. Cependant, les résultats positifs des tests ne permettent pas de déterminer de quel type de maladie auto-immune il s’agit.

Si le test anti-ANA d’un patient est positif et qu’il présente des caractéristiques cliniques d’une maladie auto-immune, d’autres tests plus spécifiques seront généralement commandés pour aider à établir un diagnostic.

La science derrière ce test

Anticorps

Les anticorps anti-nucléaires sont un type d’autoanticorps : ils sont un anticorps produit par le système immunitaire et ils ciblent quelque chose dont les propres tissus de l’organisme sont fabriqués.

Anticorps antinucléaires

Les anticorps anti-nucléaires attaquent les protéines qui se trouvent dans le noyau cellulaire.

Les protéines nucléaires sont habituellement cachées au système immunitaire parce qu’elles se trouvent à l’intérieur du noyau et que le noyau se trouve à l’intérieur de la cellule.

Les cellules se retournent constamment dans notre corps et, au cours de ce renouvellement, le contenu du noyau d’une cellule peut être brièvement révélé au système immunitaire. Lorsque le système immunitaire détecte des protéines nucléaires, une réponse normale consiste à essayer de produire des anticorps dirigés contre ces protéines. Heureusement, le système immunitaire ne voit jamais trop longtemps les protéines nucléaires, de sorte qu’il ne peut pas produire beaucoup d’anticorps. Vous pouvez donc voir que nous pouvons tous fabriquer des anticorps contre les protéines nucléaires.

Cependant, lorsque le système immunitaire peut « voir » le contenu nucléaire pendant de plus longues périodes, il peut produire une réponse anticorps significative. Lorsque cela se produit, beaucoup d’anticorps sont fabriqués et ils peuvent attaquer les cellules saines.

Auto-immunité

Le test ANA est un test d’ « auto-immunité ». L’auto-immunité se produit lorsque le corps ne reconnaît pas une partie de lui-même et que le système immunitaire a développé une réponse contre les cellules et les tissus de l’organisme.

Le lupus érythémateux systémique (LÉD) est un exemple de maladie auto-immune. Chez les personnes atteintes de lupus, le corps monte une réponse immunitaire à des protéines spécifiques trouvées à l’intérieur du noyau de leurs cellules.

Pourquoi le test ANA est fait

Le test ANA est un test de dépistage simple pour rechercher des anticorps dans le sang qui attaquent les protéines dans le noyau. L’une des limites du test ANA est qu’il n’identifie pas quelle protéine les anticorps attaquent dans le noyau. Il indique seulement qu’il y a des anticorps dans le sang contre les protéines dans le noyau.

Le test ANA est comme utiliser un détecteur de poissons radar. Un détecteur de poissons indique s’il y a des poissons sous la surface de l’eau et donne une idée de combien il y en a. Mais il ne dit rien sur le type de poisson ou ce que les poissons font. Il en va de même pour le test ANA. Un test ANA positif confirme qu’il existe des anticorps contre les protéines nucléaires, mais il n’identifie pas quelles protéines sont attaquées.

Comment fonctionne le test ANA

Le test ANA donne deux types de résultats : 1) le titre et 2) le motif.

Résultat 1 : le titre

Cette partie du test ANA donne une estimation du nombre d’anticorps antinucléaires présents (c’est-à-dire le « titre »).

Ceci est fait en prélevant un échantillon de la partie liquide du sang appelée le sérum et en le diluant avec un liquide appelé un diluant. Le processus est comme faire du jus à partir d’un concentré congelé où l’on peut être dilué dans 4 boîtes d’eau (le diluant).

Pour le test ANA, 1 partie du sérum est diluée en 40 parties de diluant (appelé titre « 1:40 »). Cet échantillon dilué est testé pour la présence d’anticorps ANA. Si l’essai est positif, un nouvel échantillon est prélevé à la moitié de la concentration (1:80) et testé pour la présence d’ANA. Le test est répété chaque fois qu’il est positif en diluant l’échantillon à 1:160, 1:320, 1:640, 1:1280 et enfin 1:2560.

La dilution la plus faible est de 1:2560. Lorsque des anticorps sont présents à la dilution la plus faible, cela indique qu’il y a un nombre très élevé d’anticorps dans le sang et que le corps a monté une réponse immunitaire importante contre les protéines nucléaires.

Résultat 2 : le modèle

Il existe plusieurs types d’anticorps antinucléaires. Les modèles de coloration de l’ANA sont faiblement associés aux maladies auto-immunes sous-jacentes. Les tendances observées sont les suivantes :

• Homogène : Le noyau entier est taché avec ANA. C’est le modèle le plus commun et peut être vu avec n’importe quelle maladie auto-immune. Une coloration homogène peut résulter d’anticorps dirigés contre l’ADN et les histones.
• Moucheté : Des taches fines et grossières de coloration ANA sont visibles dans tout le noyau. Ce profil est plus souvent associé à des anticorps dirigés contre des antigènes nucléaires extractibles. Ce profil peut être associé au lupus érythémateux disséminé, au syndrome de Sjögren, à la sclérose systémique, à la polymyosite et à la polyarthrite rhumatoïde.
• Nucléolaire : La coloration ANA est observée autour des nucléoles à l’intérieur du noyau. Cela peut être observé dans la sclérose systémique.
• Centromère : La coloration ANA est observée le long des chromosomes. Ce profil peut être associé à une sclérose systémique limitée, à une cirrhose biliaire primitive et à d’autres maladies auto-immunes comme le phénomène de Raynaud.

Homogène est le schéma le plus commun et le moins préoccupant de l’ANA.

Résultats des tests ANA

Un test ANA positif indique la présence d’anticorps dans le sang dirigés contre les protéines présentes dans le noyau de la cellule. Le titre donne une idée du nombre d’anticorps antinucléaires présents dans le sang.

Le test ne dit rien sur le degré de fixation des anticorps aux protéines nucléaires ni sur les protéines spécifiques auxquelles ils se fixent et attaquent.

Lorsque le test ANA est positif, d’autres tests sont nécessaires pour identifier les protéines que les anticorps attaquent, comme le test anti-DSDNA et le panel ENA.

Un test ANA positif signifie qu’une personne peut être atteinte d’une maladie auto-immune, selon le titre.

Presque toutes les personnes atteintes de lupus (99,9% des cas) ont un résultat positif de test ANA. En règle générale, si le test ANA d’une personne est négatif, alors ils n’ont pas de lupus.

Voici d’autres exemples de maladies rhumatismales qui pourraient avoir un test d’ANA positif :

• Polyarthrite rhumatoïde
• Syndrome de Sjögren
• Sclérose systémique (sclérodermie)
• Myosite inflammatoire (polymyosite ou dermatomyosite)
• Maladie du tissu conjonctif mixte (MCTD)
• Découpement des maladies indifférenciées du tissu conjonctif

Un test ANA positif ne signifie pas nécessairement qu’une personne est atteinte d’une maladie auto-immune. Le corps produit normalement des anticorps antinucléaires pendant de brèves périodes. En effet, les cellules se retournent constamment dans le corps et pendant ce renouvellement, le contenu nucléaire est brièvement révélé au système immunitaire.

Le test ANA est très sensible à la prise d’anticorps anti-nucléaires. Dans un groupe de 100 personnes choisies au hasard, environ 30 auraient un test positif à l’ANA au titre 1:40, environ 10 seraient positifs au titre 1:80 et 3 seraient positifs à un titre 1:160.

Les résultats du test ANA sont importants à prendre en considération car :

• Il s’agit d’une première étape dans le dépistage d’une maladie auto-immune
• Il peut donner une estimation de la gravité de la maladie

En ce qui concerne la gravité de la maladie :

• Si le titre ANA est élevé (p. ex. 1:640, 1:1280 ou 1:2560), cela indique une maladie plus grave
• Si le titre ANA est faible (par exemple 1:40, 1:80 ou même 1:160), il n’y a souvent pas de maladie auto-immune
• Si le titre ANA est au milieu (p. ex. 1:320), le résultat est moins clair et doit être interprété dans le contexte clinique
• Si le titre ANA est élevé, d’autres tests peuvent être commandés pour déterminer quel type de protéine nucléaire est attaqué