Leflunomida (Arava)
El Arava (leflunomida) es un fármaco antirreumático modificador de la enfermedad (DMARD) que inhibe el sistema inmunitario para tratar la artritis reumatoide, la artritis psoriásica y otros tipos de artritis.
La leflunomida pertenece a una clase de medicamentos conocidos como inhibidores de la síntesis de pirimidina.
Tomar leflunomida
La leflunomida está disponible en comprimidos orales en dosis de 10 mg, 20 mg y 100 mg.
Por lo general, se toma una dosis de 10 mg o 20 mg una vez al día en un solo comprimido. En algunos casos, se puede recetar cada dos días.
Los reumatólogos solían comenzar con la leflunomida con tres dosis de carga de 100 mg por día. Por lo general, esto ya no se hace porque existe un mayor riesgo de efectos secundarios con esta dosis.
Por lo general, la leflunomida tarda de 6 a 8 semanas en empezar a hacer efecto y pueden tardar hasta 6 meses en sentir el máximo efecto.
Es importante que los pacientes que comienzan a tomar este medicamento sigan tomándolo según lo prescrito. Si se cambia la dosis, pueden pasar otras 6 a 8 semanas hasta que comience a sentir los efectos del cambio.
Si un paciente olvida tomar la leflunomida a su hora habitual, pero lo recuerda más tarde ese mismo día, debe tomar inmediatamente la dosis olvidada.
Si se olvida la dosis de ayer, se debe omitir y el paciente solo debe tomar la dosis habitual del día.
Pruebas y riesgos importantes
Los pacientes que toman leflunomida deben hacerse análisis de sangre cada mes. Es importante asegurarse de que este medicamento no esté dañando el hígado ni los hemogramas.
Beber mientras está tomando leflunomida puede dañar el hígado. Se recomienda a los pacientes que toman este medicamento que dejen de beber y eviten el alcohol o, como mínimo, que reduzcan significativamente su consumo de alcohol.
La leflunomida puede hacer que sea un poco más difícil para las personas combatir las infecciones. Las personas que toman este medicamento deben llamar a su médico si tienen fiebre, creen que tienen una infección o que les han recetado antibióticos para tratar una infección.
Los pacientes que toman leflunomida deben coordinarse con su médico para interrumpir potencialmente el tratamiento en torno a la cirugía. Se puede volver a iniciar una vez que las cosas se hayan curado y no haya señales de infección.
La leflunomida puede dañar al feto. Se recomienda a los pacientes que puedan desarrollar actividad sexual durante el tratamiento con este medicamento que usen un método anticonceptivo confiable.
Ciencia
La leflunomida actúa inhibiendo el sistema inmunitario. Lo hace inhibiendo una enzima llamada dihidroorotato deshidrogenasa.
La enzima dihidroorotato deshidrogenasa está asociada con una serie de funciones en el cuerpo, incluida la síntesis o creación de pirimidinas. Este efecto convierte a la leflunomida en miembro de una clase de medicamentos llamados inhibidores de la síntesis de pirimidina.
Algunos de los componentes más importantes del ADN y el ARN que codifican la información genética se derivan de las pirimidinas: la citosina (C), que se encuentra tanto en el ADN como en el ARN, la timina (T), que se encuentra en el ADN, y el uracilo (U), que se encuentra en el ARN.
Los mecanismos exactos de cómo la leflunomida suprime el sistema inmunitario no se conocen completamente.
Muchos investigadores creen que la leflunomida inhibe el sistema inmunitario al reducir el suministro de pirimidina que utilizan las células T, un tipo de glóbulo blanco del sistema inmunitario. Se cree que las células T necesitan un buen suministro de pirimidinas para dividirse y crear rápidamente más copias de sí mismas.
Los investigadores también sospechan que también podrían estar involucradas otras vías de señalización celular más complejas.
Más investigaciones ayudarán a comprender mejor cómo se suprime el sistema inmunitario en quienes toman leflunomida.
En muchos tipos de artritis, el sistema inmunitario no funciona correctamente y ataca al cuerpo por error. Al suprimir el sistema inmunitario, la leflunomida ayuda a detener este ataque.
En las personas con artritis, este medicamento puede ayudar a reducir el dolor y la hinchazón (inflamación) en las articulaciones, mejorar el funcionamiento diario y prevenir el daño a largo plazo causado por la inflamación de las articulaciones.
La supresión del sistema inmunitario también puede dificultar un poco la lucha contra las infecciones, por lo que las personas que toman leflunomida deben informar a su médico sobre cualquier fiebre o infección.
Seguridad
El efecto secundario más común de la leflunomida son las náuseas y la diarrea.
Los análisis de sangre mensuales son importantes para garantizar que la leflunomida no dañe el hígado ni los recuentos sanguíneos.
Los pacientes deben dejar de beber alcohol mientras estén tomando leflunomida para reducir las probabilidades de efectos secundarios en el hígado.
La leflunomida puede provocar defectos de nacimiento y provocar un aborto espontáneo. Cualquier persona que quede embarazada mientras esté tomando este medicamento debe notificarlo inmediatamente a su médico.
Las pacientes que estén considerando quedar embarazadas deberían considerar la posibilidad de usar un medicamento diferente, ya que la leflunomida puede permanecer en el cuerpo hasta dos años.
Los efectos secundarios MÁS COMUNES incluyen:
- Náuseas y diarrea
- Erupción cutánea
- Adelgazamiento o caída del cabello, que es reversible cuando se deja de tomar el medicamento
Los efectos secundarios poco frecuentes incluyen:
- Presión arterial: la leflunomida rara vez puede causar un aumento de la presión arterial. Los pacientes que comienzan a tomar leflunomida deben informar a su médico si tienen presión arterial alta.
- Hígado: la leflunomida puede irritar el hígado. Por lo general, esto no causa síntomas, pero se puede encontrar en los análisis de sangre. Los efectos secundarios en el hígado son poco frecuentes y suelen ser reversibles cuando se detectan a tiempo mediante análisis de sangre mensuales regulares
- Médula ósea: la leflunomida puede provocar una disminución en la cantidad de glóbulos blancos (que ayudan a combatir las infecciones) y de plaquetas (que ayudan a detener el sangrado). Con los análisis de sangre mensuales, es inusual que esto sea un problema grave.
- Infección: cualquier infección o fiebre debe tomarse en serio y ser revisada por un médico.
- Hormigueo en las manos y los pies: la leflunomida rara vez puede causar sensación de hormigueo u hormigueo en las manos y los pies.
- Dificultad para respirar: la leflunomida rara vez puede provocar una reacción alérgica en los pulmones. Los pacientes deben llamar a un médico si presentan una tos que no desaparece o si tienen dificultad para respirar.
Cómo minimizar los efectos secundarios de la leflunomida:
- Los pacientes deben hacerse análisis de sangre con regularidad según lo solicite su médico (por lo general, una vez al mes) para controlar los efectos secundarios y recordar asistir a sus citas
- En los casos en los que los efectos secundarios son un problema, reducir la dosis o tomar el medicamento cada dos días a menudo puede ayudar a reducirlos. Esto solo debe hacerse con la orientación de un médico.
Los pacientes que NO deben tomar leflunomida incluyen:
- Pacientes que han tenido una reacción grave previa a la leflunomida.
- Mujeres que están embarazadas, que planean quedar embarazadas o que actualmente están amamantando.
- Hombres que están planeando un embarazo con su pareja.
- Pacientes con enfermedades del hígado, los riñones o trastornos de la sangre.
- Pacientes con infecciones activas.
Los pacientes que estén a punto de someterse a una cirugía deben hablar con su médico sobre la suspensión de la leflunomida. Las pacientes que queden embarazadas mientras estén tomando leflunomida deben comunicárselo a su médico inmediatamente.
Los pacientes deben llamar a su médico si se sienten enfermos y quieren dejar de hacerlo, o si están preocupados por cualquier efecto secundario.
Otros motivos para llamar a un médico mientras tomas leflunomida incluyen:
- Diarrea
- Pérdida de peso severa
- Falta de aliento
- Desarrollar un sarpullido
- Quedar embarazada o planificar un embarazo
- Antes de operarse