Espondilitis anquilosante
La espondilitis anquilosante (EA) es un tipo de artritis inflamatoria crónica (prolongada) que causa rigidez y dolor en la espalda.
La anquilosante significa la fusión o fusión de dos huesos en uno solo. Espondilitis significa inflamación de la columna vertebral. La inflamación crónica hace que la columna vertebral se vuelva rígida e inflexible.
La espondilitis anquilosante pertenece a una familia de enfermedades llamadas espondiloartropatías seronegativas que también incluyen la artritis psoriásica, la artritis enteropática y la artritis reactiva.
Enfermedad autoinmune sistémica
La espondilitis anquilosante es una enfermedad autoinmune. Esto significa que se debe a que el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error sus propias células y tejidos sanos. La razón por la que lo hace no se entiende bien.
La espondilitis anquilosante se denomina enfermedad reumática sistémica porque también puede afectar otras partes del cuerpo, incluidos los ojos, los pulmones y los intestinos.
Importancia del tratamiento temprano
Es muy importante que la espondilitis anquilosante se diagnostique y trate lo antes posible.
El tratamiento previene los daños que pueden tener efectos paralizantes con el tiempo y puede reducir el riesgo de otros problemas asociados con la inflamación crónica, como las enfermedades cardíacas y el empeoramiento de otras afecciones de salud.
Entender la espondilitis anquilosante
La espondilitis anquilosante tiene varios síntomas posibles, pero los más comunes son el dolor y la rigidez de la espalda.
Es común que diferentes personas muestren síntomas diferentes y experimenten diferentes niveles de incomodidad y movilidad reducida.
La mayoría de las personas con espondilitis anquilosante notan los primeros signos y síntomas de la enfermedad entre finales de la adolescencia y principios de los 30, pero puede aparecer en cualquier momento.
Dolor de espalda y rigidez
El dolor y la rigidez de la espalda son el síntoma más común de la espondilitis anquilosante.
Algunas personas con espondilitis anquilosante viven durante años pensando que solo tienen rigidez en la espalda sin darse cuenta de que podrían tener una enfermedad autoinmunitaria grave.
Fatiga
Cuando el sistema inmunitario del cuerpo está «activado» y ocupado atacando la columna vertebral y las articulaciones, puede hacer que la persona se sienta muy cansada, como cuando tiene gripe.
Inflamación de la columna vertebral, las caderas, los hombros y las rodillas
Con el tiempo, la inflamación causada por la espondilitis anquilosante puede evolucionar desde su punto de inicio hasta el resto de la columna vertebral.
También puede evolucionar a otras áreas del cuerpo, como las caderas, los hombros y, a veces, las rodillas.
Inflamación en el pie
En algunas personas, los tendones que rodean las articulaciones de la parte posterior de los talones (tendón de Aquiles) o debajo de la planta de los pies (fascitis plantar) pueden inflamarse.
Inflamación ocular (iritis)
Las personas con espondilitis anquilosante pueden presentar una inflamación en uno o ambos ojos, lo que se denomina iritis.
Inflamación intestinal (colitis)
Algunas personas con espondilitis anquilosante también tienen una inflamación en el intestino, llamada colitis.
La mejor forma de diagnosticar la espondilitis anquilosante es un reumatólogo, un tipo de médico que se especializa en artritis y enfermedades autoinmunitarias.
Para diagnosticar la espondilitis anquilosante, tomarán una historia clínica completa y cuidadosa y realizarán un examen físico exhaustivo.
Es probable que el médico ordene pruebas como análisis de sangre, radiografías o una resonancia magnética para confirmar el diagnóstico.
La espondilitis anquilosante se produce cuando el sistema inmunitario del cuerpo comienza a atacar sus propias articulaciones por razones que aún no se comprenden.
Las articulaciones entre los huesos de la columna vertebral y/o las articulaciones entre la columna y la pelvis (llamadas articulaciones sacroilíacas o «SI») suelen ser los primeros objetivos de este ataque inmunitario.
Por qué los huesos se fusionan
El ataque del sistema inmunitario provoca inflamación en la columna vertebral. Luego, el cuerpo trata de repararse a sí mismo haciendo crecer hueso nuevo.
El proceso de inflamación y autorreparación del cuerpo funciona muy bien para ayudar a curar lesiones menores, como un esguince de tobillo. Desafortunadamente, en la espondilitis anquilosante, este proceso de curación es erróneo. Puede provocar el crecimiento de los huesos a través de las articulaciones, conectando dos huesos.
Si la espondilitis anquilosante no se trata, las articulaciones de la columna vertebral y la pelvis pueden fusionarse por completo. Esto puede causar rigidez y dolor considerables. También puede provocar desfiguración (una postura «encorvada» o «joroba» en la espalda) y cambios en la marcha (la forma en que una persona camina).
Genética
Al igual que muchas otras enfermedades, se cree que la genética tiene un papel que desempeñar en quién contrae la espondilitis anquilosante.
Aproximadamente 9 de cada 10 personas con espondilitis anquilosante tienen un gen llamado HLA-B27. Tener el gen HLA-B27 no garantiza que una persona contraiga espondilitis anquilosante, ya que muchas personas tienen este gen y nunca desarrollan la enfermedad. Tener el gen significa que hay una mayor probabilidad de contraer espondilitis anquilosante.
La espondilitis anquilosante debe tratarse de forma temprana y agresiva. El objetivo del tratamiento es mantener la columna vertebral flexible y las articulaciones en movimiento antes de que la enfermedad haga que los huesos se fusionen.
Una vez que se ha producido el daño causado por la espondilitis anquilosante, no se puede revertir con medicamentos. La espondilitis anquilosante debe detenerse antes de que dañe las articulaciones. El tratamiento también puede ayudar a que las articulaciones afectadas vuelvan a moverse suavemente lo más rápido posible.
Es importante que los pacientes asistan a sus citas con el reumatólogo con regularidad y que se hagan de inmediato los análisis de sangre o las exploraciones que soliciten los médicos.
En general, el tratamiento de la espondilitis anquilosante tiene dos partes importantes:
- La fisioterapia y los estiramientos diarios pueden reducir la rigidez de la espalda y mejorar la movilidad general.
- Medicamentos que reducen el dolor y mejoran la función y la movilidad
A continuación se incluye un resumen de todas las opciones de tratamiento que pueden mejorar la vida de los pacientes con espondilitis anquilosante:
Fisioterapia y estiramientos diarios
Se ha demostrado que la fisioterapia mejora los resultados a largo plazo para las personas con espondilitis anquilosante. Es una parte importante de un plan de tratamiento general.
Los estiramientos y los ejercicios correctos pueden mejorar la rigidez de la espalda, especialmente la que empeora por la mañana.
Los estiramientos y el ejercicio diarios pueden ayudar a mejorar la postura y a mantener las articulaciones de la espalda moviéndose correctamente. También puede proteger las articulaciones al fortalecer los músculos que las rodean.
Mejoras de estilo
La espondilitis anquilosante está relacionada con las enfermedades cardíacas, por lo que las personas con espondilitis anquilosante deben mantener la presión arterial y el colesterol en niveles saludables.
Para los pacientes con diabetes, es importante mantener el azúcar en sangre bajo control.
Los fumadores con espondilitis anquilosante deben dejar de fumar lo antes posible porque se sabe que el tabaquismo empeora los síntomas y puede hacer que la enfermedad sea mucho más difícil de tratar.
Tratamiento quirúrgico para casos graves
En los casos más graves de espondilitis anquilosante, las articulaciones de la columna vertebral y/o la pelvis están tan dañadas que se fusionan y pueden requerir cirugía para repararlas.
La cirugía a menudo consiste en reemplazar una articulación dañada por una articulación artificial (por lo general, la cadera).
La cirugía puede ayudar a las personas con espondilitis anquilosante grave y avanzada al reducir el dolor, mejorar su movilidad y restablecer su funcionamiento.
La cirugía de la columna vertebral es más compleja y, por lo general, se reserva para pacientes con deformidad grave debido a la espondilitis anquilosante.
Medicamentos
Los medicamentos para la espondilitis anquilosante se dividen en dos grandes grupos:
- Medicamentos que controlan los síntomas de la espondilitis anquilosante. Estos incluyen los AINE, los analgésicos (analgésicos) y los corticosteroides como la prednisona.
- Los medicamentos controlan la enfermedad y previenen el daño a largo plazo. Estos incluyen los productos biológicos y los DMARD (fármacos antirreumáticos modificadores de enfermedades).
Antes de comenzar a tomar un nuevo medicamento, los pacientes deben confirmar si tiene alguna interacción con el alcohol o con cualquier otro medicamento, suplemento o terapia alternativa que estén tomando.
No se conocen remedios naturales ni terapias complementarias que hayan demostrado ayudar a la espondilitis anquilosante de manera significativa.
AINE
Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) son medicamentos que reducen la inflamación en las articulaciones causada por la espondilitis anquilosante y también pueden ayudar a reducir los síntomas del dolor.
Hay alrededor de 20 medicamentos antiinflamatorios diferentes disponibles, por lo que si uno no funciona, el paciente siempre puede probar otro con la orientación de su médico.
Antes se pensaba que los AINE podían alterar el curso natural de la espondilitis anquilosante; sin embargo, investigaciones más recientes han demostrado que este no es el caso.
Medicamentos analgésicos
Los analgésicos solo controlan el dolor. No hacen nada para controlar la enfermedad ni para prevenir más daños en las articulaciones.
Los analgésicos van desde medicamentos comunes, como el paracetamol (Tylenol), hasta narcóticos más potentes, como la morfina.
Corticosteroides
Los corticosteroides, como la prednisona, pueden ayudar a controlar la inflamación en algunas personas.
Aunque la prednisona no suele ser muy eficaz para la espondilitis anquilosante, puede ser eficaz en dosis altas durante períodos cortos para controlar sus síntomas.
La prednisona puede tener efectos secundarios cuando se usa por períodos prolongados. Los reumatólogos pueden ayudar a los pacientes a entender los riesgos y beneficios de este tratamiento en lo que respecta a la espondilitis anquilosante.
Biológicos
Los pacientes con espondilitis anquilosante cuyo dolor y rigidez no se alivian con medicamentos antiinflamatorios pueden tratarse con un grupo de medicamentos llamados biológicos.
Los medicamentos biológicos son extremadamente efectivos y pueden marcar una gran diferencia para las personas con espondilitis anquilosante. Actúan interrumpiendo aspectos de la respuesta inflamatoria del cuerpo.
Un tipo de producto biológico llamado productos biológicos anti-TNF se introdujo por primera vez en 1998. Hasta ese momento, había pocas opciones para las personas con espondilitis anquilosante si los medicamentos antiinflamatorios no eran suficientes para controlar la enfermedad.
Hoy en día hay varios productos biológicos contra el TNF disponibles, como Humira, Remicade (también conocido como Inflectra y Remsima), Enbrel, Cimzia y Simponi. Los productos biológicos más recientes se dirigen a otros aspectos de la respuesta inflamatoria, como Cosentyx o Taltz, que inhiben una proteína de señalización llamada IL-17.
Si un medicamento biológico no funciona para un paciente en particular, un reumatólogo puede sugerir probar con otro.
DMARD
Los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD) se han utilizado tradicionalmente para tratar la artritis reumatoide (AR). No se usan con tanta frecuencia en la espondilitis anquilosante porque no funcionan tan bien como lo hacen para la artritis reumatoide.
Como regla general, los DMARD comunes, como el metotrexato o la sulfasalazina, no ayudan a aliviar los síntomas de la espalda.
Sin embargo, los DMARD pueden ser útiles para tratar otras articulaciones inflamadas, como las rodillas o las caderas, si la espondilitis anquilosante del paciente las afecta.