Artrosis
La osteoartritis (OA) es el tipo más común de artritis. Es causada por la descomposición del cartílago de las articulaciones.
Cuando el cartílago de una articulación comienza a descomponerse, se produce hinchazón y dolor en la articulación. A medida que el cartílago continúa desgastándose, los huesos comienzan a rozarse unos contra otros. Este contacto de hueso con hueso provoca rigidez, hinchazón y dolor en la articulación.
La osteoartritis es una forma degenerativa de artritis y es una enfermedad crónica (a largo plazo). Debido a que esta enfermedad es causada por el desgaste del cartílago, más personas la desarrollan a medida que envejecen.
Quién contrae osteoartritis
La osteoartritis suele ocurrir en personas de 50 años o más y es más común en mujeres que en hombres.
Este tipo de artritis a veces puede ser hereditario, especialmente cuando afecta a las pequeñas articulaciones de las manos.
Otros factores de riesgo de la enfermedad incluyen la edad, el sobrepeso, el uso excesivo de una articulación y el hecho de sufrir una lesión grave en una articulación.
Las personas con sobrepeso tienen un mayor riesgo de desarrollar artrosis en las articulaciones que soportan el peso, como las rodillas, las caderas y las articulaciones de los pies.
Entender la osteoartritis
El síntoma más común de la osteoartritis es el dolor y la rigidez de las articulaciones. Por lo general, comienza lentamente y empeora con el tiempo. Muchos pacientes no lo notan al principio.
Diferentes personas tienden a mostrar síntomas diferentes. Pueden experimentar diferentes niveles de incomodidad y una movilidad articular reducida. En algunas personas, el dolor y la rigidez de las articulaciones causados por la enfermedad pueden reducir la calidad del sueño y provocar fatiga.
Las articulaciones que suelen verse afectadas por la artrosis son las rodillas y las caderas. Otras articulaciones también pueden verse afectadas. Estos incluyen con frecuencia los siguientes:
- Articulaciones extremas o intermedias de los dedos
- Base del pulgar
- Base del dedo gordo del pie (esto puede formar un juanete)
- Cuello
- Parte baja de la espalda (también conocida como enfermedad degenerativa del disco)
En las personas con artrosis, las articulaciones afectadas pueden sentirse rígidas después de un período de descanso o cuando se despiertan por la mañana. La rigidez matutina suele durar solo de 20 a 30 minutos, hasta que las articulaciones se «ejercitan».
El dolor articular suele empeorar después de que las personas con artrosis utilizan las articulaciones afectadas y mejora después de que las articulaciones descansan durante un período de tiempo. Cuando la enfermedad es más grave, el dolor puede continuar durante todo el día, incluso después de períodos de descanso.
La osteoartritis también puede causar hinchazón de las articulaciones. Esto puede reducir la flexibilidad de las articulaciones y provocar una pérdida de fuerza.
La osteoartritis se diagnostica mediante una evaluación exhaustiva y un examen físico realizado por un médico familiarizado con la enfermedad. Muchos médicos de familia se sienten muy cómodos haciendo este diagnóstico.
Tras una evaluación inicial, también se puede enviar a los pacientes a radiografías y análisis de sangre para confirmar el diagnóstico.
Pruebas comunes para diagnosticar la osteoartritis
Escaneos
Las radiografías son una de las mejores pruebas para diagnosticar la artrosis porque los cambios en las articulaciones causados por la artrosis a menudo se pueden identificar fácilmente en las imágenes de rayos X.
Los signos reveladores de la artrosis están muy bien descritos y los médicos capacitados los reconocen fácilmente.
Exámenes de sangre
Análisis de sangre para descartar otras afecciones: a veces es difícil distinguir la osteoartritis de otras formas de artritis porque hay alrededor de 100 tipos diferentes de la enfermedad. Los análisis de sangre ayudan a descartar otros diagnósticos.
La osteoartritis se produce cuando el cartílago de los extremos de los huesos se desgasta. El cartílago ayuda a proteger los extremos de los huesos al funcionar como amortiguador de las articulaciones. También les ayuda a moverse sin problemas. La razón por la que el cartílago se desgasta no se entiende bien.
Cuando el cartílago comienza a desgastarse, los extremos de los huesos de una articulación pueden entrar en contacto entre sí («hueso sobre hueso»). Esto puede provocar inflamación de las articulaciones afectadas.
La palabra inflamación proviene del vocablo latino inflammare, que significa encender fuego. En las personas con artrosis, la inflamación hace que las articulaciones se calienten, se hinchen y duelan. Las articulaciones afectadas pueden sentirse como si estuvieran ardiendo.
Cuando las articulaciones se inflaman, el cuerpo trata de repararse a sí mismo haciendo crecer hueso nuevo. Se cree que este es el intento del cuerpo de fortalecer la articulación dañada. Desafortunadamente, esta parte del proceso de curación del cuerpo no funciona bien para la osteoartritis. Puede provocar la formación de nódulos o bultos de hueso nuevo alrededor de la articulación. Esto ocurre con mayor frecuencia cuando las articulaciones de las manos se ven afectadas por la enfermedad. La inflamación y los ganglios pueden causar rigidez y dolor en las articulaciones.
La edad es un factor de riesgo importante para la artrosis. Aunque puede presentarse a cualquier edad, las personas de 50 años o más han experimentado más desgaste del cartílago de las articulaciones y tienen más probabilidades de contraer la enfermedad. Las mujeres tienen más probabilidades de contraer la enfermedad que los hombres, pero no se entiende por qué.
Las personas con sobrepeso también tienen una mayor probabilidad de desarrollar artrosis, especialmente en las articulaciones que soportan peso, como las rodillas, las caderas y los pies. Incluso un poco de pérdida de peso (tan solo 10 libras o 4,5 kg) puede marcar una gran diferencia para las personas con artrosis en estas articulaciones.
Las personas que han tenido una lesión grave en una articulación tienen más probabilidades de desarrollar eventualmente una artrosis en esa articulación. Se cree que esto es el resultado de un daño en el propio cartílago o en la forma en que se mueve la articulación. Esto explica por qué la artrosis es común entre los ex atletas profesionales y las personas que pueden haberse lesionado las articulaciones en su línea de trabajo.
La osteoartritis a veces puede ser hereditaria, especialmente cuando afecta a las articulaciones de las manos. La razón de esto no se entiende bien. Los expertos creen que puede tener algo que ver con la forma de los huesos y la forma en que encajan, o puede estar relacionado con la capacidad del cuerpo para reparar el daño en las articulaciones.
La mayoría de los medicamentos para la artrosis están orientados al control del dolor. Pueden ayudar a que vivir con la enfermedad sea mucho más cómodo y a mejorar la función y la movilidad. Un enfoque mixto o multimodal que combine diferentes tratamientos es común en los pacientes con artrosis.
Los posibles medicamentos incluyen analgésicos y opioides (analgésicos), antiinflamatorios no esteroideos para reducir la inflamación e inyecciones de corticosteroides para el dolor y la hinchazón. Desafortunadamente, no existen medicamentos que hayan demostrado alterar la progresión de la osteoartritis. Una vez que se daña una articulación, los pacientes no pueden hacer nada para deshacerla o repararla.
El objetivo de estos tratamientos es mantener las articulaciones lo más sanas posible durante el mayor tiempo posible. Es importante ayudar a mantener las articulaciones en movimiento sin problemas para ayudar a disminuir el dolor articular y reducir las limitaciones de movilidad y funcionamiento.
Medicamentos para la osteoartritis
Analgésicos
Los analgésicos de venta libre, como el paracetamol o el paracetamol, pueden ser eficaces para controlar el dolor en algunas personas con artrosis. Se ha demostrado que es seguro cuando se usa durante largos períodos de tiempo. Este tipo de medicamento solo puede controlar el dolor. No hace nada para controlar la enfermedad ni para prevenir más daños en las articulaciones.
Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos
Los antiinflamatorios no esteroideos o AINE son medicamentos que reducen la inflamación de las articulaciones causada por la osteoartritis. También ayudan a reducir los síntomas, como el dolor. Hay alrededor de 20 medicamentos antiinflamatorios diferentes disponibles. Si una no funciona para un paciente en particular, hay muchas otras opciones que puede probar.
Inyecciones de corticosteroides
Algunos pacientes se benefician de las inyecciones de cortisona directamente en una articulación. Este tipo de tratamiento puede reducir el dolor y la hinchazón en las articulaciones afectadas por la osteoartritis. Se pueden tardar hasta 24 o 48 horas en sentir los efectos de una inyección de corticosteroides. Una vez que los efectos aparecen, pueden durar desde unos pocos días hasta unos meses; depende de la persona individual y de la articulación. Las inyecciones de corticosteroides generalmente se limitan a 3 o 4 en una sola articulación por año.
Opioides
Cuando los analgésicos de venta libre y los antiinflamatorios no esteroideos no son suficientes para controlar el dolor articular causado por la artrosis, se pueden usar medicamentos más fuertes llamados opioides. Si bien los opioides pueden ser muy eficaces para controlar el dolor, deben usarse con precaución porque pueden causar dependencia y se han asociado con el abuso de drogas. Algunos ejemplos de opioides son la codeína, la morfina y la oxicodona.
FISIOTERAPIA
Un fisioterapeuta especializado en artritis puede diseñar un programa de ejercicios y estiramientos que pueda ayudar a mejorar el dolor y la rigidez de las articulaciones. También pueden brindar educación sobre la protección de las articulaciones para evitar daños mayores.
Terapia para bajar de peso
Bajar de peso, incluso tan solo 10 libras (4,5 kg), es otra opción de tratamiento que puede mejorar la osteoartritis en las articulaciones que soportan peso.
Cirugía (reemplazo de articulación)
La cirugía es una opción en los casos graves y avanzados en los que las articulaciones del paciente pierden su capacidad de funcionar y es necesaria para mejorar la movilidad, restablecer el funcionamiento y mejorar la calidad de vida.
Podría decirse que es la forma más eficaz de tratamiento para la artrosis. La cirugía suele consistir en reemplazar una articulación dañada por una articulación artificial, generalmente la cadera o la rodilla.
Si bien la cirugía ha revolucionado el tratamiento de la artrosis, también se asocia con posibles riesgos. Los pacientes deben hablar con su médico para averiguar si la cirugía es adecuada para ellos.