Arteritis de células gigantes
La arteritis de células gigantes (ACG), también conocida como arteritis temporal, es una afección en la que la inflamación del revestimiento de las arterias provoca hinchazón dentro de las arterias. Esto puede interrumpir el suministro de sangre a los órganos y tejidos del cuerpo.
Las arterias más comunes afectadas por esta afección se encuentran alrededor de la cabeza y el cuello, especialmente la zona que rodea las sienes (es decir, la arteritis temporal).
La arteritis de células gigantes pertenece a una familia de enfermedades artríticas llamadas vasculitis. La palabra vasculitis significa inflamación de los vasos sanguíneos.
Importancia del tratamiento temprano
Los nuevos casos de arteritis de células gigantes se consideran una emergencia médica que debe tratarse de forma rápida y agresiva para ayudar a prevenir consecuencias graves, como la ceguera y el accidente cerebrovascular.
El tratamiento ayuda a reducir el daño a las arterias y a garantizar que los órganos y tejidos importantes no se interrumpan del suministro de sangre.
Quién contrae arteritis de células gigantes
Las personas de 70 años o más son las más afectadas por la arteritis de células gigantes. La afección también puede ocurrir en personas de entre 50 y 60 años, pero es menos común. Es aproximadamente dos veces más común en las mujeres que en los hombres. Las personas nacidas en el norte de Europa parecen tener las tasas más altas de arteritis de células gigantes.
La afección a veces se asocia con otra enfermedad reumática llamada polimialgia reumática. Aproximadamente la mitad de las personas que tienen arteritis de células gigantes también tienen polimialgia reumática.
Comprender la arteritis de células gigantes
Los primeros signos y síntomas de la arteritis de células gigantes pueden ser difíciles de identificar.
Dolor o sensibilidad en el área de la cabeza y la sien
El síntoma inicial más común es el dolor o la sensibilidad persistentes alrededor de una o ambas sienes. Es más común que afecte a un solo lado de la cabeza.
La zona afectada puede volverse muy sensible, por lo general justo por encima de la oreja, en el costado de la cabeza (es decir, sobre la arteria temporal).
A las personas con arteritis de células gigantes les suele doler peinarse el cabello o acostarse sobre una almohada del lado afectado. En raras ocasiones, la arteria temporal puede volverse prominente o muy visible.
Otros síntomas a tener en cuenta son el dolor alrededor de otras áreas de la cabeza, como la frente, el cuero cabelludo, la mandíbula al masticar y el dolor en la lengua o los dientes.
Ceguera en casos graves
Cuando la afección se agrava, se puede interrumpir el flujo de sangre a las áreas irrigadas por las arterias. Esto puede provocar síntomas como pérdida de la visión, visión doble y, finalmente, ceguera.
Síntomas similares a la gripe
Las personas con esta afección pueden empezar a sentirse fatigadas y, en general, no sentirse bien. A menudo se siente como tener gripe: el dolor de cabeza, la fatiga y los músculos pueden doler y doler. También pueden presentarse fiebre y pérdida de peso.
Asociación con la polimialgia reumática
La arteritis de células gigantes puede ir acompañada de otra afección llamada polimialgia reumática.
Se estima que hasta un 70% tiene polimialgia reumática con arteritis de células gigantes. La polimialgia reumática produce dolor y rigidez en el cuello, los hombros y la región de la cadera. Este dolor y rigidez son mucho más prominentes por las mañanas y pueden durar horas.
La mejor forma de diagnosticar la arteritis de células gigantes es un reumatólogo, un tipo de médico que se especializa en artritis y enfermedades autoinmunitarias.
Para diagnosticar la afección, los médicos elaborarán una historia clínica completa y cuidadosa y realizarán un examen físico exhaustivo. Con base en esta información, es probable que soliciten pruebas como análisis de sangre, gammagrafías y otros tipos de pruebas, como una biopsia (muestra de tejido) para confirmar su diagnóstico.
Pruebas comunes para diagnosticar la arteritis de células gigantes
Biopsia de la arteria temporal: la mejor prueba para diagnosticar la arteritis de células gigantes es una biopsia de la arteria temporal.
Se extrae una pequeña porción de la arteria en una operación pequeña llamada biopsia. Luego, la muestra se evalúa bajo un microscopio para ver si hay inflamación en la pared arterial.
Búsqueda de inflamación: la arteritis de células gigantes implica inflamación, por lo que se espera que estas pruebas arrojen resultados anormales.
Las pruebas más comunes incluyen un hemograma completo (CBC), la tasa de sedimentación de eritrocitos (ESR) y la proteína C reactiva (CRP).
Estas pruebas no son específicas de la arteritis de células gigantes y solo indican que el cuerpo está combatiendo la inflamación en alguna parte.
Ecografía o resonancia magnética (IRM): se pueden utilizar pruebas de diagnóstico por imágenes para buscar evidencia de inflamación en las paredes de las arterias.
Estas pruebas pueden proporcionar evidencia que respalde un diagnóstico de arteritis de células gigantes, pero no son definitivas.
Los científicos no comprenden completamente qué causa la arteritis de células gigantes, pero investigadores de todo el mundo están estudiando activamente esta afección para obtener más información al respecto.
Se sabe que partes del sistema inmunitario se activan o (activan) en personas con arteritis de células gigantes y otros tipos de vasculitis (enfermedades que involucran la inflamación de los vasos sanguíneos).
Una posibilidad es que el sistema inmunitario se desencadene a causa de una infección y comience a atacar las arterias. Si este es el caso, aún no se ha identificado la fuente de dicha infección.
La arteritis de células gigantes a veces se asocia con otra enfermedad reumática llamada polimialgia reumática (PMR). Hasta el 70% de las personas que tienen arteritis de células gigantes también tienen polimialgia reumática.
La arteritis de células gigantes debe tratarse de forma rápida y agresiva para ayudar a prevenir consecuencias graves, como la ceguera y el accidente cerebrovascular.
Sin un tratamiento eficaz, la inflamación puede dañar las arterias que irrigan órganos y tejidos importantes del cuerpo, como los ojos y el cerebro.
Los medicamentos para la arteritis de células gigantes tienen como objetivo controlar la inflamación.
En algunas personas, una vez que se controla la inflamación, la enfermedad puede entrar en remisión (ausencia de actividad de la enfermedad). Cuando eso ocurre, algunas veces se pueden reducir las dosis de los medicamentos y, finalmente, suspenderlas.
En otras personas, la arteritis de células gigantes se comporta más como una enfermedad crónica (a largo plazo) que debe controlarse con pequeñas dosis de medicamento de forma continua.
Medicamentos para la arteritis de células gigantes
Corticosteroides (prednisona)
Los corticosteroides, como la prednisona, son medicamentos muy eficaces para controlar los síntomas de la arteritis de células gigantes. Ayudan a controlar la inflamación y pueden prevenir el daño a largo plazo.
Por lo general, la prednisona se inicia con una dosis alta (50-100 mg) para controlar rápidamente la inflamación. La mayoría de las personas comienzan a sentirse mejor a los pocos días de comenzar a tomar prednisona.
Una vez que los síntomas hayan mejorado y los marcadores de inflamación hayan vuelto a la normalidad, la dosis puede empezar a disminuir.
A corto plazo, la prednisona funciona muy bien para controlar los síntomas.
Cuando se usa durante períodos prolongados, la prednisona puede tener efectos secundarios, incluida la pérdida ósea (osteoporosis). Las personas que toman prednisona deben hablar sobre los riesgos y beneficios del medicamento con su reumatólogo.
Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (metotrexato)
Los medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad son un tipo de medicamento que generalmente se usa para tratar la artritis reumatoide y otros tipos de artritis inflamatoria.
El metotrexato es un ejemplo común que ha demostrado su eficacia en el tratamiento de algunas personas con arteritis de células gigantes.
El metotrexato tardará algún tiempo antes de que comience a hacer efecto (alrededor de 6 a 12 semanas), por lo que es importante que las personas sigan tomándolo incluso cuando no noten sus efectos de inmediato.
Tomar metotrexato puede ayudar a reducir la dosis de prednisona que necesita una persona con arteritis de células gigantes para mantener la inflamación bajo control y reducir el riesgo de efectos secundarios.
Biológicos
Los productos biológicos son una clase de medicamentos diseñados específicamente para atacar el sistema inmunitario.
El bloqueo de una molécula llamada interleucina-6 ha demostrado una mejora enorme en los síntomas de la arteritis de células gigantes y ha reducido la necesidad de prednisona en muchos pacientes.
Un producto biológico que bloquea la interleucina-6, llamado Actemra (tocilizumab), está aprobado para el tratamiento de esta afección y tiene excelentes resultados.